참외 고르는 법 — 골이 깊은 게 정말 더 달까

참외는 여름 내내 냉장고에 있는 과일이지만, 정작 어떻게 고르는지는 잘 알려져 있지 않습니다. 수박처럼 두드려볼 수도 없고 크기 차이도 크지 않아서 대충 집어오기 쉽습니다. 그런데 참외는 겉만 봐도 꽤 많은 걸 알 수 있습니다.

잘 익은 참외의 다섯 가지 신호

1. 노란빛이 진하고 고른 것 — 초록빛이 남아 있으면 덜 익었습니다
2. 골(세로줄)이 뚜렷하고 하얗게 도드라진 것 — 골이 흐릿하면 단맛도 흐립니다
3. 손에 묵직한 것 — 같은 크기면 무거울수록 과육이 실하고 아삭합니다
4. 껍질이 매끈하고 단단한 것 — 누르면 들어가는 자리는 이미 물러진 곳입니다
5. 꼭지가 가늘고 마르지 않은 것 — 꼭지가 굵으면 덜 익은 상태로 딴 경우가 많습니다

‘성주 참외’가 자주 보이는 이유

참외 하면 성주가 따라붙는 건 이 지역이 참외 주산지이기 때문입니다. 오래 재배해 온 만큼 선별 기준과 재배 방식이 자리 잡혀 있어, 크기와 당도가 비교적 고르게 나옵니다. ‘특품’처럼 등급이 붙은 건 크기와 모양, 흠집 여부로 한 번 더 골라낸 것입니다.

껍질과 씨, 어떻게 하시나요

참외에서 가장 단 부분은 씨 주변의 태좌입니다. 씨가 지저분해 보인다고 숟가락으로 싹 긁어내면, 실은 제일 단 데를 버리는 셈입니다. 식감이 신경 쓰이지 않는다면 그대로 드시는 쪽을 권합니다.

• 껍질 — 깨끗이 문질러 씻으면 그대로 먹어도 됩니다. 아삭한 식감이 살아납니다
• 깎더라도 얇게 — 껍질 바로 안쪽에 향이 몰려 있습니다
• 씨 — 잘 익은 참외의 씨 주변은 가장 달고 부드럽습니다
• 아이가 먹기 어려워하면 씨만 살짝 정리하고 태좌는 남겨 주세요
• 쓴맛이 나는 참외가 간혹 있는데, 꼭지 쪽 끝부분을 조금 잘라내면 나아집니다

보관은 이렇게

• 통째로는 서늘한 실온에서 며칠 둘 수 있습니다
• 냉장할 거라면 신문지나 키친타월에 싸서 야채칸에 두세요
• 너무 오래 냉장하면 물러지고 향이 빠집니다 — 되도록 일주일 안에
• 자른 참외는 랩을 씌워 냉장하고 이틀 안에 드세요
• 먹기 30분 전쯤 꺼내면 차가움에 눌렸던 단맛이 다시 올라옵니다

정리하면

진한 노란빛, 선명한 골, 묵직한 무게, 가는 꼭지. 네 가지만 보면 실패할 일이 거의 없습니다. 그리고 사 온 뒤에는 씨를 너무 열심히 긁어내지 마세요 — 거기가 제일 답니다.